2.1. Contributo do turismo rural para o desenvolvimento rural

Mercê dos problemas das áreas rurais, o conceito de “desenvolvimento rural” está cada vez mais na agenda de diversas entidades, contudo, é difícil definí-lo e, por isso, ele tem sido alvo de diferentes interpretações. Muito provavelmente, o ponto onde todas essas interpretações concordam reside no facto de se reconhecer que o desenvolvimento rural não se esgota na agricultura, sendo muito mais que a produção agrícola e/ou a produção de alimentos. Com efeito, a questão do desenvolvimento rural deve centrar-se não só nas funções tradicionais, mas, também, nas novas funções das áreas rurais e, como tal, na diversificação de atividades e na multifuncionalidade da agricultura.

É nesse contexto que se salienta uma das facetas relativas ao potencial do turismo rural. Enquanto atividade transversal, “constitui uma atividade geradora de desenvolvimento económico para o mundo rural, quer por si só, quer através da dinamização de muitas outras atividades económicas que dele são tributárias e que com ele interagem” (DGADR, [s.d.]). De absolutamente ausente nos planos e propostas de desenvolvimento rural das décadas de 1960 e 1970, o turismo passou a aglutinar grande parte da atenção dada pelas entidades públicas e (mesmo) privadas, sendo encarado como um mecanismo de rendimento e emprego, particularmente nas áreas rurais periféricas onde a atividade agrária está em declínio e crise (^{SHARPLEY, 2002}). Seja no campo histórico, da cultura, do desporto e aventura, da saúde, de orientação educativa, do lazer e em outros domínios, são imensas as possibilidades que as áreas rurais podem proporcionar em termos turísticos.

Isso torna também imensas as oportunidades e alternativas económicas que podem vir a concretizar-se para desenvolver tais ofertas, sendo exemplo disso as ofertas a desenvolver em empreendimentos de turismo localizados em áreas rurais. Assim, as repercussões favoráveis que tais iniciativas podem projetar a nível económico são promissoras ao nível do número de postos de trabalho que elas podem vir a criar, mas também por seu carácter tradicional e, ao mesmo tempo, inovador, e como tal, pela qualificação de muitas das profissões que elas suscitam e exigem (^{RIBEIRO; MERGULHÃO, 2000}).

Sob o ponto de vista sociocultural o turismo rural aumenta a consciência para a necessidade de preservação e desenvolvimento da cultura local, podendo também fortalecer a identidade cultural de um território (^{KOMPPULA; RHODRI; MARCJANNA, 2007}). Para além disso, a atividade tem se revelado importante no que diz respeito ao papel da mulher na dinamização do negócio turístico (^{MCGEHEE; KIM; JENNINGS, 2007}). Acresce ainda que, o turismo rural tem permitido a manutenção de laços com a propriedade e com a terra por parte de um conjunto de pessoas que frequentemente ocuparam um lugar de destaque na história desses lugares e que, de outra forma, dificilmente residiriam nos meios rurais (SILVA, 2005/2006). A propósito da identidade cultural dos territórios, o turismo rural tem ainda a virtude de contribuir para a preservação da gastronomia tradicional local (Ibidem; ^{CRISTÓVÃO; TIBÉRIO; ABREU, 2008}).

Uma das outras valências do turismo rural consiste na recuperação de inúmeros imóveis degradados e obsoletos, incluindo solares e casas apalaçadas e, sobretudo, casas rústicas (^{FERREIRA, 2004}; SILVA, 2005/2006). A recuperação desse património edificado constitui-se em algumas regiões (como é o caso das regiões rurais portuguesas) como uma mais-valia do turismo rural, na medida em que mantém a habitabilidade nas regiões rurais e permite a recuperação de valores patrimoniais, sobretudo se tivermos em conta que parte desses imóveis tem séculos de existência. Para além disso, o turismo rural contribui para a manutenção das paisagens parcialmente humanizadas, celebradas pelo desejo pastoral perfilhado por uma parte significativa das populações citadinas (^{SILVA, 2007}).

Por aquilo que se disse anteriormente, concorda-se com ^{Roberts e Hall (2003)} e ^{Sharpley (2002)} que referem que os contributos do turismo rural podem ser de três tipos:

2.2. Turismo e desenvolvimento económico das áreas rurais?

O turismo em áreas rurais tem sido ativamente promovido como a panaceia para os problemas das áreas rurais (^{RIBEIRO; MARQUES, 2002}). Contudo, a investigação feita em vários países europeus tem mostrado que, embora a atividade possa contribuir para o desenvolvimento rural, ela não é o “motor de desenvolvimento” das áreas rurais, tampouco a solução para seus problemas (^{CÁNOVES et al., 2004}). No campo económico, as evidências empíricas sugerem que, de facto, seu impacto é limitado já que os visitantes têm tendência a se envolverem em poucas atividades no meio rural e seus gastos tendem a ser relativamente baixos (^{BEL et al., 2015}; ^{RIBEIRO; MARQUES, 2002}).

A pouca envolvência dos visitantes em atividades recreativas em nível local cruza-se certamente com a falta de oportunidades para tal, o que, por sua vez, pode estar relacionado com as motivações de criação dos empreendimentos turísticos e com o perfil socioeconómico dos promotores. Em Portugal vários autores (e.g. ^{JOAQUIM, 1999}; ^{MESQUITA, 2009}; ^{PATO, 2012}; SILVA, 2005/2006) notam que a motivação principal para a instalação de empreendimentos de turismo rural relaciona-se com “a estratégia de recuperação e conservação do património pessoal ou familiar” dos promotores, normalmente pertencentes a famílias com recursos patrimoniais, e não com uma estratégia de diversificação da atividade agrícola e, consequentemente, da economia rural. Acaba por ser, frequentemente, esse o contexto, que faz que o setor de turismo rural não se encontre devidamente articulado com outros produtos e serviços turísticos, como é o caso da restauração e não contribua para a criação de empregos − quer diretos, quer indiretos (cf. SILVA, 2005/2006).

Cristóvão (1999) e ^{Moreira (1994)} falam, aliás, da elitização da atividade turística, de sua frequente falta de complementaridade com as atividades agrícolas e de seu fraco enraizamento na economia e cultura local. Compreende-se assim que os efeitos do turismo rural, no contexto atual, parecem não representar mais do que ténues alternativas de desenvolvimento dos meios rurais, particularmente em Portugal (^{FIGUEIREDO, 2011}).

3.1. Justificação e apresentação do caso de estudo

A região do Douro (RD), é uma sub-região portuguesa, parte da região norte de Portugal, integrando os distritos de Bragança, Vila Real, Viseu e Guarda. A região é atravessada pelo rio que nasce em Espanha e que lhe dá o nome – o rio Douro. A área de 4.112 km² integra 19 concelhos (INE, 2012).

Por seu posicionamento geográfico, os concelhos apresentam características próprias de regiões do interior, nomeadamente em termos demográficos e económicos.

A região foi escolhida para estudo devido ao facto de ser uma região interior, com reduzida densidade populacional (INE, 2012) e poucas oportunidades de emprego e condições de vida. Com efeito, possui um produto interno bruto (PIB) abaixo da média nacional (Idem, 2010) assim como um “Poder de Compra” abaixo da média nacional (Idem, 2009).

No entanto, a região apresenta um potencial enorme em termos turísticos. Para além de parte da região em estudo ser Património Mundial da Humanidade pela Unesco desde 2001 e, como tal, possuir um conjunto de recursos turísticos diversificados e diferenciadores (rio Douro, paisagens naturais, património histórico e arquitetónico, entre outros), o Douro foi considerado um polo de desenvolvimento turístico do país pelo Turismo de Portugal (^{PORTUGAL, 2006}). Paralelamente, o Douro tem vindo a ser pioneiro na integração em redes de referência mundial. Com efeito, a região figura entre as melhores regiões turísticas do mundo, tendo integrado os Destinos Turísticos de Excelência Mundial da Organização Mundial de Turismo (OMT) em 2008. Com efeito, de catorze categorias que o Centro Mundial de Destinos de Excelência (CED) avaliou naquele ano, sete obtiveram a classificação de excelência − Ambiente e Paisagem, Cultura e Património, Segurança, Vinhas, Transportes, Saúde e Bem-Estar, Alimentação e Bebidas) − e duas, um desempenho elevado − Arqueologia e Informações e Acolhimento (CCDRN, 2009).

Ao mesmo tempo o Douro está associado à National Geographic (o Douro foi o primeiro destino nacional a aderir à rede), tendo sido eleito pela National Geographic Society o sétimo melhor destino mundial para Turismo Sustentável (Idem, 2013). Há dois anos, a Fodor’s − considerada o maior grupo de publicações de turismo do mundo − elegeu também o vale do Douro como um dos vinte e cinco destinos obrigatórios a visitar naquele ano.

3.2. Procedimentos metodológicos

Este trabalho é o resultado de uma investigação mais abrangente, inserida num projeto de doutoramento financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT). Os dados acerca dos promotores e caracterização dos respetivos empreendimentos de turismo rural foram recolhidos com base num inquérito por questionário aplicado em 2010. O guião do inquérito foi construído com base na revisão da literatura, sendo que sua estrutura teve em conta o facto de ser administrado presencialmente pelo investigador, o propósito do estudo e o tipo de questões mais adequadas, incluindo questões fechadas, abertas, escolha múltipla e em escala de Likert. Esta apresentava cinco possibilidades de resposta, sendo que 1 representava nada importante; 3, importante; e 5, extremamente importante.

Embora fosse nossa intenção aplicar o inquérito por questionário a todos os promotores de empreendimentos de TER da região em análise (no total de 85), devido à indisponibilidade por parte dos promotores de tais empreendimentos, foram aplicados 44 inquéritos a empreendimentos de TER, nas modalidades de turismo rural, turismo de habitação, agroturismo, casas de campo, hotéis rurais e turismo de aldeia.

À data da realização do inquérito, a classificação do TER nessas modalidades tinha a ver com o tipo de construção em causa e com outros requisitos dos empreendimentos em questão. De forma genérica, o serviço de alojamento e animação a turistas nos empreendimentos de turismo de habitação, turismo rural e agroturismo era desenvolvido em empreendimentos de maior exigência em termos de construção, mobiliário e decoração, sendo que a modalidade de agroturismo apenas poderia ser desenvolvida em explorações agrícolas, permitindo, assim, aos turistas, o acompanhamento e a participação nas atividades agrícolas. As casas de campo e o turismo de aldeia são, como se inferiu anteriormente, modalidades do TER menos exigentes em termos de construção, mobiliário e decoração, sendo que o turismo de aldeia apenas poderia ser desenvolvido quando um conjunto de no mínimo cinco casas situadas numa aldeia fossem exploradas de forma integrada por uma única entidade ou promotor singular. Por sua vez, os hotéis rurais diferenciam-se das anteriores modalidades, porque possuem já um carácter de estabelecimento hoteleiro, devendo, contudo, por sua traça e materiais de construção, respeitar igualmente as características dominantes das regiões rurais onde se encontram localizados. A última fase do estudo envolveu a análise dos dados. Assim, recorrendo-se a estatísticas descritivas, os dados foram tratados com base no software Package for the Social Sciences (SPSS) versão 20.

4.1. O perfil dos promotores de TER

Na Tabela 1 observa-se que a maioria dos promotores (40,9% e 29,6%) de TER da região possui idade superior a 65 anos ou tem entre 45 e 54 anos de idade. A larga maioria (79,5%) encontra-se ainda em situação profissional ativa. No entanto, em termos das profissões exercidas é de sublinhar: (1) o elevado padrão socioeconómico que a descriminação das profissões dos promotores nos sugerem e, (2) a pouca ligação à agricultura, sendo menos de 10% aqueles que têm a agricultura como atividade económica principal.

Outra componente, que igualmente nos importa destacar (e que se encontra ligada à anterior), diz respeito ao grau de instrução dos promotores, sendo que metade deles possui formação superior. Contudo, nenhum dos promotores em causa possui formação académica na área do turismo e apenas uma pequena percentagem (6,8%) possui formação profissional na área. Podemos ainda avançar que, em sua maioria (79,5%) os promotores não possuíam experiência turística antes de abrir o empreendimento.

Para a larga maioria dos promotores (88,6%), a fonte principal de rendimentos do agregado doméstico é exterior ao empreendimento turístico: ou do emprego, ou então das reformas elevadas de que normalmente são portadores. Julgamos, aliás, que essa questão (a par da atividade económica) é também causa e consequência do pouco tempo dedicado à atividade no empreendimento. Com efeito, mais de metade dos promotores diz dedicar menos de 25% de tempo semanal na unidade turística.

Pela observação do escalão de rendimentos, corroboramos ainda a (possível) pertença dos promotores a estratos socioeconómicos médios a médios altos. É efetivamente de destacar que grande parte dos promotores aqui em causa refere usufruir de um rendimento mensal líquido superior a 4.500 euros.

A grande ilação que se pode tirar desta análise, tal como indiciam vários autores (^{CAVACO, 1995}; CRISTÓVÃO, 1999; ^{MOREIRA, 1994}) há cerca de duas décadas atrás é que, no geral, o turismo rural é ainda uma atividade que começou pelo topo da pirâmide social e continua longe de se estender a estratos sociais mais baixos e aos agricultores e proprietários rurais. Temos mesmo para nós que, esse facto é, à luz dos objetivos de desenvolvimento rural que são normalmente atribuídos ao TER por muitas autoridades públicas e privadas a nível nacional, a característica mais paradoxal do turismo rural em Portugal (^{JESUS; KASTENHOLZ; FIGUEIREDO, 2012}).

4.2 Motivações de criação do empreendimento turístico

As respostas acerca das motivações de criação da unidade turística foram codificadas e apresentadas em grupos. Conforme se observa na Tabela 2, a larga maioria dos promotores (70,5%) refere razões relativas à recuperação/dinamização da herança família. Apenas uma pequena percentagem de promotores (15,4%) refere motivações de abertura do empreendimento relativas à diversificação da atividade económica.

Esses resultados indiciam que, tal como sugerido por vários autores (e.g. ^{JOAQUIM, 1999}; ^{MESQUITA, 2009}; ^{PATO, 2012}; SILVA, 2005/2006) noutros contextos, a motivação principal para a instalação das unidades de TER no Douro está relacionada com a “estratégia de recuperação e conservação do património pessoal ou familiar” dos promotores e não com questões relativas à diversificação da atividade económica e tampouco de desenvolvimento rural.

4.3 Atributos mais valorizados no turismo rural: a perspetiva dos promotores

Uma vez que nos movemos num universo onde a existência de determinados atributos no empreendimento depende dos promotores, quisemos saber o grau de importância que eles atribuem aos requisitos que, de modo geral, a literatura considera como importantes no turismo rural. Assim, pedimos aos promotores que assinalassem aqueles que consideram ser os três atributos principais do TER. Dentre os mais valorizados pelos promotores estão o contacto com a natureza, o contacto com a cultura e tradições e a tranquilidade e o descanso proporcionado.

Fonte: Dados da pesquisa.

Gráfico 1 – Atributos valorizados pelos promotores de TER 

Apresentámos ainda aos inquiridos um conjunto de afirmações acerca de determinados atributos do empreendimento turístico, pedindo aos promotores que assinalassem a importância que atribuem a eles. Os requisitos ou serviços básicos do empreendimento − como casa de banho por quarto, tranquilidade e descanso e pessoas capazes de orientar os turistas sobre as atividades a realizar − foram os atributos mais valorizados pelos promotores de TER, com 4,6, 4,4 e 4,2 de média, respetivamente.

É de ressalvar que as eventuais atividades de lazer apenas alcançam uma importância relativa (3,2) – o que não é de se admirar, uma vez que os esforços em proporcionar tais atividades sejam apenas medianos. Se a animação pode concorrer decisivamente para a diferenciação da unidade turística, sua débil oferta poderá constituir um constrangimento a seu desenvolvimento, sobretudo numa época em que os turistas deixaram de procurar apenas um local de descanso e evasão do quotidiano, deslocando-se também motivados pela prática de outras atividades que justifiquem a permanência na unidade turística e região.

Dos requisitos menos valorizados pelos promotores, com apenas uma média de 2,7, está ainda o referente ao quarto para pessoas com dificuldades motoras. Esse é certamente um campo nos quais os promotores de TER devem encetar esforços.

4.4. Características da oferta de animação turística

Uma vez que, cada vez mais, não é o desejo de descanso ou a necessidade de dormir que são causais para o consumo turístico, mas a procura das características da unidade turística e do destino em seu todo (^{PATO, 2012}), quisemos então analisar as atividades de animação turística colocadas a serviço dos turistas. Assim, a par do alojamento, que inclui obrigatoriamente o serviço de pequeno-almoço, à partida parecia existir em muitas casas um conjunto de outros serviços e atividades de animação à disposição dos turistas.

Constatamos que no topo de lista encontra-se o serviço de refeições, proporcionado por 61,4% das unidades de TER (Gráfico 2). Esse serviço de refeições é, no entanto, frequentemente condicionado pelo número de pessoas e pela duração de sua estadia (que deve ser igual ou superior a duas noites) e requer marcação prévia. Existe ainda, em mais de metade das unidades, um conjunto de outras atividades que os turistas podem usufruir. Citam-se a este respeito as relativas ao descanso na piscina e aos passeios de bicicleta, proporcionadas em mais de metade dos empreendimentos analisados.

Fonte: Dados da pesquisa.

Gráfico 2 – Atividades proporcionadas nos empreendimentos de TER 

Apesar dessa oferta, observamos igualmente que as atividades que à partida caracterizam as regiões e a cultura local são escassas e estão pouco desenvolvidas. Com efeito, observamos que menos de metade dos empreendimentos oferece provas de vinhos e apenas uma percentagem modesta de promotores oferece atividades relacionadas com a observação de atividades agrícolas, sendo parcas ou nulas as atividades relacionadas com cantares e danças tradicionais, com o património, a história e a cultura local. Vale a pena sublinhar neste ponto que, parte da região em análise é Património Mundial da Humanidade resultante de um processo multissecular de adaptação de técnicas e saberes específicos de cultivo da vinha e também a primeira região Demarcada do Mundo em termos vitivinícolas. Seria por isso de esperar uma maior dinamização de atividades lúdico-culturais deste âmbito.

Acresce ainda que a maioria dessas atividades de animação é essencialmente desenvolvida dentro da propriedade de inserção das unidades de TER. Diante desse contexto, não é de estranhar que as ligações entre os promotores dos empreendimentos e outras entidades em nível regional ou local sejam também ténues. Efetivamente, conforme a Gráfico 3, a maioria dos promotores (66%) afirma que não são estabelecidas quaisquer ligações com as entidades locais/regionais em termos do fornecimento de bens e serviços ao empreendimento turístico. Para além desse facto, constatámos ainda que, no caso do estabelecimento de ligações com entidades exteriores para fornecimento de bens e serviços ao empreendimento, estas revestem um carácter informal e esporádico.

Fonte: Dados da pesquisa.

Gráfico 3 – Ligações estabelecidas com fornecedores de bens e serviços ao empreendimento (3A) e com outras entidades com vista ao desenvolvimento do empreendimento de TER (3B) 

Ainda conforme a Gráfico 3, a maioria dos promotores (68%) afirma ainda não colaborar com outro tipo de entidades (como câmaras, associações locais de desenvolvimento e entidades regionais de turismo) com vista ao desenvolvimento do empreendimento turístico. Assim e apesar de alguns exemplos notáveis que tivemos oportunidade de observar in loco, tal como afirmado por ^{Cristóvão, Tibério e Abreu (2008)}, no geral, a oferta não está ainda preparada para responder a novas procuras.